什麼是區塊鏈?

2017年比特幣(Bitcoin)1與以太幣(Ether)2價格紛紛到達新高。主因除了隨著更多支援加密貨幣(Crypto Currency)-當地貨幣的兌換/代購/交易所開張,取得虛擬貨幣/代幣的方式更加多元外,首次公開發行加密代幣(ICO, Initial Coin/Crypto Token Offering)3這種創新的投資/募資方式愈加熱絡,也讓一些個人與機構意識到虛擬貨幣作為貨幣或貨品的投資價值。

這些虛擬幣背後所使用的技術叫做區塊鏈(blockchain)4,可以用來解決各種「交易」相關的「信任」問題。

網際網路交換訊息,區塊鏈交換價值

網際網路出現之前,不同的系統之間沒辦法用標準的協定來互相通訊和傳遞訊息。網際網路讓不同連網方式(撥接、光纖、4G)、不同設備間可以互相連接,滿足人與人之間對訊息的即時需求。在電腦與手機網路普及後,個人生活與公司運作的各個層面,都深度地依靠電腦與網路。人們的生活在網際網路發展起來的這20多年間,產生了極大地改變。

2001年時,Napter5開啟了透過點對點(P2P)網路交換MP3的風潮,這是第一次大眾意識到,除了透過中心化的網路,點對點網路也可以被廣泛地應用在資訊交換上。隨後BitTorrent(BT)6接過大旗,透過BitTorrent與配合的磁力連結(Magnet Link)7,2009年時已占據了近50%整體網際網路流量。

區塊鏈基於網際網路,點對點(P2P)網路,和以密碼學為基礎的共識紀錄機制,提供了一個可以不被地域限制,快速交換價值的方式,降低交易的不確定性(uncertainty)與風險。 網際網路和點對點網路解決了資訊交換的問題,而區塊鏈則進一步想解決價值交換交易信任的問題。

公開加密貨幣區塊鏈激勵機制P2P共識機制密碼學網際網路

區塊鏈不僅只是加密貨幣,透過區塊鏈,我們可以和各地的人做生意,用很低的手續費在不同國家收款與匯款(都在同一個公開區塊鏈上),而且幾分鐘內就可到帳;交易的過程中,所有的合約都由網路上的節點自動執行(智能合約 Smart Contract),避免了人為操縱與詐欺等潛在的信任問題,讓人們可以更安心地交易;使用者還可以透過桌面瀏覽器或手機上的應用來使用智能合約(分散式應用 DAPP),就像現在使用網站和App一樣地容易。

暢想未來的商業模型,可能是顧客透過易用的手機或網頁DAPP取得商家提供的資訊,經由可信任的智能合約,讓彼此能快速地交換價值與服務。 由於可以直接在網上交換價值,杜拉克所謂的「知識工作者」可能也不再侷限於為單一公司或在單一地域服務,而可以接受來自世界各地,各式各樣符合能力的專案,並以加密貨幣作為報酬。

聯盟鏈

區塊鏈根據型態,大致分為公有鏈,私有鏈、聯盟鏈幾種。公有鏈就是大眾比較常聽到的各種加密代幣。可以在 https://coinmarketcap.com/ 查看所有已知的加密貨幣與交易所。除了公有鏈之外,多家銀行、支付機構、甚至IBM、微軟等科技公司也相繼投入資源,參與區塊鏈研究與發展。多數機構採用的是聯盟鏈的形式。Apache基金會下的Hyper Ledger9計畫是目前發展較好的聯盟鏈。

聯盟鏈與公有鏈有許多不同點。其一是對資料一致性有更高地要求。其二因為相對來說聯盟鏈的節點比較可控,也不需要加入代幣激勵機制或浪費能源在比拚算力的Proof-of-Work(PoW)共識機制上。其三是需要對資源與智能合約存取設置權限,以符合企業內部的需求。

區塊鏈用到的加密技術

可以在Youtube上查看 Blockchain 101 - A Visual Demo影片14,或前往對應的Block Chain Demo網站15動手試驗。

參考資料

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